丝绸出产地的中国深知丝绸贸易在国民经济中的重要地位，因此严禁丝绸生产技术外泄，严密管控蚕卵、桑种和缫丝工，出境客商在边关口岸都要被搜身检查，中国在相当长的一段时间内成功地严防死守住了这项技术。
420年（一说419年），汉家公主下嫁于阗王，在其夫婿的恳求下，为了换取日后的恩宠，这位公主将蚕卵藏匿于头饰，桑种混入随身携带的草药中，又将几位女缫丝工化装成自己的侍女，成功地将桑蚕养殖和丝绸生产技术带入于阗。当时，对西域有着强大控制力的唐帝国尚未诞生，而掌握着中亚和西域地区控制权的是强大的萨珊波斯帝国。因此，波斯也很快就获得了这项技术。
已经掌握了丝绸生产技术的波斯，尽管仍然从中国进口丝绸原料，总体来说国内丝绸总量大幅度提高，成本也下降。
照理说，丝绸出口贸易的价格也应当下调，但是波斯却不降反升，“丝绸我说了算”，俗话说腰壮气粗。丝绸价格的暴涨让东罗马帝国忍无可忍，那就兵戎相见，但又打不过有着丝绸经济作强大后盾的波斯，屡屡战败，只好忍辱接受波斯人的重利盘剥。
替代安息人的统治而建立起来的萨珊王朝（224-651年），是一个比安息王朝更加强盛的朝代，史称萨珊波斯帝国。强盛富足的社会意味着对丝绸更加旺盛的需求。
然而，此时东方强大的汉王朝木有了
接下来的魏晋南北朝都是一些短命王朝，忙着抢地盘，根本无力控制广袤的西域地区，丝绸贸易由此受阻。为满足国内的丝绸需求和对西方的丝绸贸易，强大的萨珊王朝开辟了海上丝绸之路，从中国南方进口丝绸原料。然而，随着进口成本的增加，波斯更加变本加厉地抬高对西方的成品丝绸出口价
东罗马皇帝查士丁尼为了摆脱位居东西方之间的波斯人高价垄断经营中国丝绸的局面，曾打算与埃塞俄比亚人联合，绕过波斯，从海上去印度购买丝绢、然后东运罗马。
大秦与安息、天竺交市海中，利有十倍。......大秦王常欲通使于汉，而安息欲以缯彩与之交市，故遮阂不得自达。至桓帝延熹九年，大秦王安敦遣使自日南徼外献象牙、犀牛、琦瑁，始乃一通焉。
这意思是大秦与安息、天竺这两个国家做生意，要通过与这两国家才能买到汉朝的商品，而大秦王想直接通使找上汉交易，然而安息就想拿汉朝的彩布和大秦交易，前头说了“利有十倍”，交易的利润太高，而对大秦来说，这就是中间商赚差价也太多了。遮阂意为阻碍，可以知道是安息不让买家大秦直接找卖家大汉
然而波斯人知道这个计划后，安息王国以武力向埃塞俄比亚威胁，阻止他们充当罗马人的丝绸居中掮客。查士丁尼无奈，又请安息近邻的突厥可汗帮助从中调解与波斯人的关系，不料波斯王不但不听调解，还毒杀了突厥可汗的使臣，使双方矛盾激化。东罗马联合突厥可汗于公元571年攻伐波斯，战争长达20年之久，未分胜负。