“大帅！大帅！”一阵急促的声音传来，原来是一名百夫长前来禀报军情。天空中有成群结队的乌鸦在盘旋，如果从乌鸦的视角向下看去就会发现，黑压压的人头聚集在一座已经只剩下半边城墙的城池旁边。这里的位置是颍川，而那些黑压压的人头正是张献忠的大西军。
攻下固始县城之后，张献忠裹挟着大量的饥民马不停蹄的杀入了南直隶，虽然在固始县取得了不少物资，但是对于三十万人每天的消耗来说，这些物资依然是杯水车薪，如果每天按规矩供应各营，连一个月都坚持不到，张献忠必须找到下一个补给地点，南直隶就是最佳选择，颍川也就是今天的阜阳，不管是在今日还是在大明，颍川都是一个人口聚集地，颍川隶属于凤阳府，是凤阳府西边的一个卫，而颍川卫的府城就是颍州城，无数的流贼杀向颍州城，即便是颍川卫号称一卫，但是其在颍州城附近的兵力也不过是一个千户的兵力罢了，这么点人马还不够张献忠的大西军塞牙缝的，没有任何意外的，张献忠顺利拿下了颍州城。守将领着残兵败将退却，县令自杀身亡，而颍州城内的数万百姓和周边的城镇村落又落入了张献忠的魔掌。按照惯例，张献忠直接将城池铲平，反正留着也没用，没了城池，就算是其他地方的官兵重新回来占领颍州城也无险可守。
张献忠的大西军也算是越打越有经验，他们现在也注重探路和侦查，张献忠命令数个百人队分成十几人，几十人不等的队伍向四面八方扩散，将周围的情况查探清楚。颍州城内一处民宅，张献忠和几个义子还有大西军的主要将领正在商讨下一步的进军路线，县衙已经被张献忠在攻打城池的时候付之一炬，所以他们只能临时选择城内一个大户的豪宅作为临时指挥部，大户全家已经被张献忠赶尽杀绝，男丁直接砍头，女人全部拉去轮营。这就是造反的好处，以往连正眼都不会瞧自己的官太太，大小姐，现在自己想怎么摆弄就怎么摆弄，不听话的全部处死。张献忠和麾下众将已经习惯和享受这种感觉。
张献忠此刻正在跟艾能奇和孙可望说着什么，百夫长进来禀报打断了他们的对话。艾能奇回头对百夫长呵斥道：“喂，你有没有眼色，没看见我正和义父说话呢吗？”百夫长面露尴尬之色，虽然他也不想进来打断他们的对话，但是军情紧急他必须进来禀报。
张献忠抬手制止了艾能奇的话头，现在他对情报也比较重视，既然是斥候进来，肯定是前方发现了敌情，他立刻问道：“有什么情况直说吧，是不是前面发现了明军的行踪。”百夫长点点头道：“正是如此，回禀大帅，弟兄们本来应该前出三十里打探官兵的踪迹，但是小人麾下有一个十人队和大部队走散了，往前深入了二十多里，发现了官兵大部队的行踪。”
“哦？”张献忠一下子来了精神，竟然发现了明军大部队，要知道，进入南直隶之后张献忠也开始小心起来，他知道，南直隶是大明的心脏地带，守军只多不少，方才在县衙被烧毁之前艾能奇进去抢到了一张南直隶全图，如今就挂在张献忠的面前，方才他们正是在研究这张地图，从这张地图反映的信息来看，他们现在的位置是在颍州城，再往前数十里就是蒙城，然后是怀远，怀远的背后就是中都凤阳了，在地图上被称作中都留守司。想必那边的兵力肯定不少，既然现在探马已经发现了前面情况异常，是不是可以说明明军对他们的到来已经有所行动了。