上官若水自己开通一路机关，带着上官若莺从后山出了谷。但毕竟年幼，方向性差，分不清南北东西，又都未曾出过远门，更未到过苗疆，走到晃州，逢着晃州当地矿头和贵州务川游商共同开办酒店塘朱砂矿，在那骗招夫役，结果她们路见不平，在矿上杀了人，并把人家矿上矿工全放跑了，官府便来追究，上官若水带着上官若莺乱跑，不知不觉逃到了湖广衡州地界。幸好，在莲花城遇到了一些商贩，在一个饭庄认识后，上官若水年虽小却十分慷慨，不但帮他们全付了饭钱，还给他们每人发了一条汗巾。商贩见是两个小女孩，又很伶俐、乖巧，便让他们跟着，只是告诉她们说：“这一路上有强人盗匪，我们虽有人押镖，但也难保安全，你们如果不怕危险可一路同行前往苗疆。”
上官若水也就这么跟着，这天来到宝庆一个叫黑莲铺的地方，南方的山本来就不算高，所以他们并没太在意，在黑莲铺歇了一肩后，继续往前赶路……
这时身边一骑马过，再过半个时辰又一骑马过。上官若水虽然年幼，但十分机警，便提醒镖头道：“前面可有险处么？”
镖头道：“无有，你小小年纪问这个做什么？”
上官若水道：“如果我没估计错，你们的货已被人盯上了，如果不出所料，过一会还有马过来。”
正说间，又一骑快马从身边一溜便过。
镖头也有点钦佩道：“刚才在祈阳分水岭时还有一条道可通苗疆，就是远了几天路程。想不到你小小年纪，还有这等心眼。我们早注意到了，不过，这一段是石马寨的地盘。这寨上总当家和我们镇威镖局有多年的交情，应该不会有什么事的，我们小心一点就是。过不久便到马铃寨……”
不一会果然到了一座不险的小山包，镖头道：“这寨上的大当家叫虞志奇外号‘牛黑子’，还和我喝过酒的。”说话间马队已过了山寨。
行了一天，镖头又道：“前面是马头寨，山形象个马头，山势不高，但地形很险，下面有个大水洼足有半里路长，深不见底。路在山腰上通行，很窄……”然后吩咐商队注意慢行。
行了很久一会，才算通过，大家都舒了一口气，到了一开阔处叫“葫落（芦）坳”。大家正准备休息一下。这时山顶上三声炮响，冲下来一骑人马将车队团团围住，并一阵吆喝和哨叫。举旗的，打锣的，停住后，一个“唱道”（或称“畅道”）的喽兵道：“莫信地来莫信天，死生顷刻在眼前。两条道儿随便选，是要留命还留钱？”
镖头不慌不忙道：“一条大路各半边，我要拜佛去西天。佛前陈香早烧过，哪里还有香茶钱……还请诸位好汉，高抬贵手！予我们一个方便……”
山寨首领把手一挥道：“废话少说，今天是我们大当家仙游的日子，所有路口不准通行。遇到算你们倒霉，还请先到山上，待我们安顿好寨子，选出新当家后再行放行……”