第十三章 沈小霞相会出师表（上）
闲向书斋阅古今，偶逢奇事感人心；忠臣翻受奸臣制，肮脏英雄泪满襟。
休解绶，慢投簪，从来日月岂常阴。
到头祸福终须应，天道还分贞与淫。
话说国朝嘉靖年间，圣人在位，风调雨顺，国泰民安。
只为用错了一个奸臣，浊乱了朝政，险些儿不得太平。
那奸臣是谁？
姓严，名嵩，号介溪，江西分宜人氏。
以柔媚得幸，交通宦官，先意迎合，精勤斋醮，供奉青词，由此骤致贵显。
为人外装曲谨，内实猜刻。
谗害了大学士夏言，自己代为首相。
权尊势重，朝野侧目。
儿子严世蕃，由官生直做到工部侍郎。
他为人更狠，但有些小人之才，博闻强记，能思善算，介溪公最听他的说话，凡疑难大事，必须与他商量；朝中有“大丞相”“小丞相”之称。
他父子济恶，招权纳贿，卖官鬻爵。
官员求富贵者，以重赂献之，拜他门下做干儿子，即得超迁显位。
由是不肖之人，奔走如市。
科道衙门，皆其心腹牙爪。
但有与他作对的，立见奇祸：轻则杖谪，重则杀戮，好不利害！除非不要性命的，才敢开口说句公道话儿。
若不是真正关龙逢、比干，十二分忠君爱国的，宁可误了朝廷，岂敢得罪宰相？
其时有无名于感慨时事，将《神童诗》改成四句云：
少小休勤学，钱财可立身，
君看严宰相，必用有钱人。
又改四句，道是：
天子重权豪，开言惹祸苗。
万般皆下品，只有奉承高。
只为严蒿父子恃宠贪虐，罪恶如山，引出一个忠臣来，做出一段奇奇怪怪的事迹，留下一段轰轰烈烈的话柄。
一时身死，万古名扬。
正是：家多孝子亲安乐，国有忠臣世泰平。
那人姓沈，名炼，别号青霞，浙江绍兴人氏。
其人有文经武纬之才，济世安民之志。
从幼幕诸葛孔明之为人。
孔明文集上有《前出师表》、《后出师表》，沈炼平日爱诵之，手自抄录数百遍，室中到处粘壁。
每逢酒后，便高声背诵。
念到“鞠躬尽瘁，死而后已”，往往长叹数声，大哭而罢。