镇西营设在芦城与安源交界的锦鳞滩，凌励从永定带来的一万禁军在一个月之内迅速搭建好了营地，随后由芦城、安源、润通、古岔子等边城厢军中抽调的人马也相继汇入，到年末时候，加上招募的一万余新兵，镇西营已有驻军五万余名。
凌励采取了集训轮防制度，将戍守几座边城的厢军都纳入镇西营统一管理，将永定带来的禁军与新兵打散编入六个阵列，选拔禁军中的骨干专门负责兵士训练和管理，六个阵列每三月轮留去边城戍守执勤，确保兵士戍守训练两不误。
在兵士的日常训练中，凌励安排了扫边行动，兵士百人一队，由队率带领在五花岭一带进行地毯式巡逻，专门针对流窜入境的西犁蛮寇开展打击行动。自“扫边行动”开始以来，几座边城的治安防务就得到了极大提升，原本萧疏的商贸交易又逐渐活跃起来。
承德帝相继收到几位边城知县报喜报安的信函，甚感安慰，他亲自写了嘉奖信给凌励，赞他治军有方，堪当大任。凌励却很清楚，镇西营加固边防后带来的平稳只是一种假象，西犁目前国内的形势逼迫他们不会放弃“东迁计划”，战争迟早会引爆。他必须在最短的时间内，筹建起足以与之对抗的军队。
镇西营筹建的次年，常驻军达到了八万人。然而，令凌励意外的是，随着南越边境局势的安定平稳，承德帝最初想要组建二十万边防部队的想法，随着每月飙升的军饷开支而逐渐降温了。
到这一年年底时，枢密院正式向凌励下发了限兵令，要求镇西营驻军控制在八万人水平，不得再扩张招募。枢密院的理由是，寻常的厢军部队，十户养一卒，而镇西营一应的兵器、护具、马匹、箭支都是按照禁军标准配制，再加上食物、俸禄及日常训练的开销，达到了十五乃至二十户养一卒。南越西部的六座边城加起来人口也不过百万，其赋税已远远不抵军饷开支。
这份限兵令送到中军帐时，凌励正与宋宥、张翊等几位将士围坐议事，讨论迟迟未发来的冬衣粮草该如何应对。凌励读完斥候送来的密函，原本阴郁的脸色顿时如若结冰。
“殿下，可是粮草出了问题？”张翊小心翼翼的问道。
凌励将手中的密函一把扔给张翊，随即转身望着身后的西域图，一语不发。
“皇上这回又是听了谁的谗言？居然要我们将驻军控制在八万！说什么六座边城养不起驻军，我就不信国都的二十万禁军都是靠永定的赋税在给养？！”读完密函，张翊当即便愤懑了。
旁边的宋宥接过密函看过，皱眉道：“看来，我们必须考虑掌书记之前提到的方案，减少训练，开发军屯，自给自足。”
张翊愤愤道：“开发军屯哪有那么容易，五花岭那一带多是丘林山谷，不好开发；锦鳞滩这一片，又都是碱滩沙土，不宜种植……”
掌书记卢玉青道：“也不一定就要种植，因地制宜，养殖牛羊……”