一个约莫四十岁的中年男子弯腰紧盯着染缸沉思，好像那厚重得几乎凝结的颜料里有神秘的宝藏一般。
“二掌柜，小姐命你将本月账本整理清楚，今晚上交。”
“知道了。”夏丙答应得轻松，抓着缸沿的手指却用力扣紧，手背迸出一道道青筋。
整理账本确实是夏丙的任务之一，但是，给他下达命令的不是老爷沐宵，不是李薰，甚至不是夫人，而是一个『乳』臭未干的黄『毛』丫头。
无论是『乳』臭未干还是姑娘，都无法叫夏丙臣服，尤其是沐扶苍把两样占全了，他自觉由小姐下达命令，根本是在侮辱人。
开始沐宵身亡的消息传来时，夏丙悲伤之余更些兴奋，要是李薰因此获得了更多的权利，那他作为副掌柜，身份也能跟着提一提。不料冒出个沐扶苍来，夺取大权，李薰还真就甘心奉她为主！
夏丙压抑着羞恼，匆匆忙完账本，来到杏花坊打上两壶酒，一醉消愁。
闷酒喝到半晌，夏丙对面的椅子被一个大腹便便的矮短富商占据：“是夏老弟啊，怎么在一个人喝酒呀？”
夏丙抬起有些朦胧的眼睛，抱拳含糊道：“戚老板，您来了。”
“哈哈，我女儿今天回娘家，我路过杏花坊就顺便买些酒菜点心，她爱吃。”
戚老板随口一说，夏丙突然僵硬一下，『露』出些苦笑来。他六七年前在戚家门外与戚小姐不期而遇，被年少貌美的戚小姐打动。夏丙发妻刚好难产身亡，他就动了迎娶戚小姐的心思。
因为夏丙当时已经为李薰重用，他若娶了栖霞的小姐，必然要放弃原有前程离开万宝，因此夏丙小心地试探了戚流几回，戚流竟然满口答应下来。
本来该是一桩美好姻缘，不料就在夏丙下定决心准备聘礼时，伺候戚小姐的丫鬟说漏嘴，指出小姐大病一场后身体不佳，只怕将来不利生养。
夏丙大惊失『色』，他膝下只有两个女儿，而且就算他已经有了儿子，也绝不肯娶不能生育的女子做正妻。戚小姐又是正经的富户小姐，嫁给夏丙已属下嫁，断无做妾的可能。
于是婚约还未成形就烟消云散，戚小姐三个月后另嫁他人，再一年后就抱上了孩子。戚流虽然不责怪夏丙，但从此以后，夏丙面对戚流时总觉得有惭惭的，此时戚流提起女儿，夏丙心里开始泛起慌『乱』与悔意――要是当年赌一把，现在他就是戚家贵婿而非一介女流的手下了！
戚流大概真的是着急回家，伙计打包好饭菜后他就匆匆提着离开。夏丙望着他的背影，一阵怔忪。
戚小姐此时的确在家，只见她身材宽胖，圆团团的脸儿有几分可爱处，但看得出她就算在七年前也绝非什么美貌佳人。
晚上，戚流说起自己去见了夏丙，戚夫人责怪道：“你休和我提这家伙，厚着脸皮想吃天鹅肉，居然还敢嫌女儿不能生育。你也是，明明女儿早定下夫婿了，还拿她的名号去吊人，又胡扯出什么大病不孕，万一女儿当时真因此嫁不出去，我和你没完！”