如果把诏狱比喻成动物园的话，此刻站在笼子外的游客无疑素质欠佳，令笼子里被观赏的某秦姓猛兽心情很不好。◎ ◎
秦堪眼睛微微眯起，静静地打量着华服老者。
诏狱内光线昏暗，但秦堪还是看清了他的脸，脸型方正，气度沉稳，捋着花白的胡须，笑得从容而和善。
打量许久，秦堪终于确定，他真不认识老者。
来者皆是客，不论来者善与不善，于是秦堪微笑道：“晚辈与老丈素未谋面，敢问老丈高姓大名？”
老者哈哈一笑，道：“老夫名叫刘吉，不知小友可曾听闻？”
秦堪心头一跳。
刘吉刘棉花，成化弘治两朝的一朵奇葩，今日竟在狱中见到他了，无奈的是，秦堪是被探监的对象，真想和他换一换啊……
刘吉是正统年间的进士，若说做学问，刘吉还是很不错的，当过庶吉士，翰林院编修，东宫侍讲，甚至当过经筵官，官场升迁也非常的顺风顺水，翰林院熬够了资历圆满出关，大明朝堂闪亮登场，累官至礼部左侍郎，礼部尚书，文渊阁大学士，直至弘治登基，一直到弘治五年，连当了五年的内阁首辅。一时可谓权势熏天，党羽如林。
之所以说刘吉是奇葩，是因为他的脸皮。
秦堪自认为脸皮算很厚了，然而跟刘吉比起来，秦堪简直是一个容易害羞脸红的纯情小处男了。
刘吉的仕途几乎是被言官御史们一路骂过来的，其人尸位素餐。精于营私，正是那种有好处我来，送死你去的极度自私性子，正因为这些毛病，刘吉常常被言官们骂得狗血淋头，按大明言官们的暴脾气，不排除金殿上挨过打的可能性。不过令人敬佩的是，刘大人依然我行我素，油盐不进。别人骂别人的，他该怎么干还是怎么干，我干故我在。一边笑呵呵的听着言官们的跳脚大骂，一边营私贪钱，没好处的事就推，有好处的事就抢。
终于，言官们骂累了，骂得寒心了，因为越骂这家伙的官儿升得越高，最后竟升到了内阁首辅，位极人臣，不得不说。大明历史上也唯一只出过这么一位滚刀肉般的首辅，于是时人只好送他“刘棉花”的外号，因为棉花不怕弹（劾）。
当时的内阁和朝堂一片乌烟瘴气，另外两名内阁大学士万安和刘翊也不是什么好货色，上梁不正下梁歪。所以当时的人们谓朝廷为“纸糊三阁老，泥塑六尚书”。
刘吉的脸皮厚到什么地步呢？
但凡稍微有点自尊心的人，被人骂了要么还嘴，要么羞惭引退，而刘吉不同，他死死霸占着官位不放。宁死也不辞，言官骂他已是家常便饭，他早已视之为浮云，弘治五年的时候，终于弘治帝也开始瞧他不顺眼了，于是派了内宦去他家里，暗示他好几次是不是该致仕告老之类的含蓄话，刘吉这朵奇葩揣着明白装糊涂，死活听不懂内宦弦歌之外的雅意，接连几次打发内宦悻悻而归。