宫中的地龙烧的比往年要暖。桓帝的病几乎不能见寒，即便是在这暖房，咳起来也极难止住。皇后这些日子几乎寸步不离伴着他。
这些年谁都知道帝后二人不合已久，宫里那些得宠的妃子暗中早已不给皇后面子。可自打桓帝生病起，他好似转了心性，谁伺候都觉得不舒心，将那些妃子统统打发了出去，只要皇后一人在身侧照顾。
桌前的人小心端出温好的药汁，又寻了颗新鲜的柑子仔细剥起来。窗外阳光明烁，给她面上渡上曾晶莹剔透的美。都说年华易逝，美人易老，可现在他却怎的都看不够眼前人。“阿婉。”桓帝唤了声。
皇后闻言坐到他身侧，悉心嘱咐道，“一会儿朝中大人们该到了，先把药服下，有话好生说，莫要动怒。”
桓帝没接药碗，伸手揽住她在她面颊亲了口，老夫老妻早不会做这等亲密的举动，皇后脸突然红了起来，忙坐正了身子嗔道，“都做了皇爷爷，怎还这般玩闹。”
桓帝嘿嘿一笑，几口喝完了那苦涩的药汁，“念儿也有几日没来这里，明日你将他抱来，几天不见这小东西我心里便想的紧。”
“等他稍大些，干脆让他住在这处好了，省的我们一群人围着这个小东西转。”皇后笑着给他理了理衣裳，“也不知驰儿他在东地怎样。”
“驰儿你还放心不下？如今他身边多了个得力干将，不会有差池。”桓帝话音刚落，进来的宫人便行礼禀报几位大人已在书房候着。
苏向风觉得御书房中气氛实在微妙，洒脱如他现在呆着也分外不自在。他见应昶站的笔直，眼睛浅浅落在地面神色如常，心中不免感叹了声，这家伙真是极适合在官场呆着...
“珩景这些日子繁忙，我们已有多日不见了吧。”桓子烨率先开了口。
自凝云远赴北地和亲后，他与应昶间仿若多了层隔阂。原本他以为依应昶的性子，即若心有不满，也不会将自己的情绪摆在明面，他是能成大事之人，不该被儿女情长牵绊。可是这次，自己好似全然想错了。
“为圣上奔波是臣的本分。”应昶行礼开口道。
桓子烨好似不觉他语气中的疏离，“前些日子我得了副古琴，改日你同苏大人去我那里鉴赏下如何？”
怕应昶立马拒绝桓子烨，苏向风立马圆场道，“我这人最爱琴，殿下的古琴定不是俗物，应大人可莫要推辞，不然我可无缘见了。”苏向风心想着好歹人家是殿下，让他下不来台并不好。
应昶稍抬了下头，见苏向风朝自己眨着眼，终点点头应了下来。
“你们几个聊的很热闹。”桓帝笑吟吟踏进书房，几人忙弯身行礼。桓帝摆摆手坐了下来，“早朝时都不言语，退了朝各个都要见我，怎的，还得日日给你们开个小朝不成？”
“臣不敢。”几人忙回到。桓子烨向前一步道，“今日朝上大人们争的激烈，儿臣觉得那时言语并不妥当。可是要调京中铁蹄支援北地，儿臣觉得万万不可。京中护卫虽平日看上去清闲，但万一出了什么差池，他们便是最后一处屏障。抽调京中军马，无异于将竭泽而渔，自己暴露给敌方，实乃危险至极！”