岁月荏苒，时节如流。.
转眼之间，初平四年已然过去，迎来兴平元年，即公元194年。
“兴平”是李傕极力推行的年号，其意便是效仿昔曰董卓更换年号，借此彰显其辅国摄政之功勋。李利对此不置可否，一笑而过，听之任之，于是初平年号至此而终，大汉进入兴平元年。
积雪消融，春江水暖。
新年伊始，汉阳郡冀城将军府举行盛大筵席，宴请西凉各郡文武官员。
宴席之后，李利对各郡文官下达新一年的政事任务，而全军将领也悉数拿到具体将令，拱卫边境，继续袭扰周边蛮夷部落，保境安民。
随后，李利带领金猊卫统领李挚、中常侍李儒、飞熊兵统领桓飞、金猊卫军司马马云萝、虎贲营副统领段煨等人，并带上一百名亲兵卫队巡视西凉各郡县。
从正月开始，李利一行人皆是一人双骑，星夜兼程，一个月之内巡视雍州各郡县。随之一行人避开官道，藏匿行踪，直接穿过凉州各郡县，直奔长安而来。
在长安城停留三天后，李利一行人再度返回凉州。然而，他们却在当天夜里突然掉头，绕过长安城，径直向东北方向而去。
函谷关，始建于春秋战国，是东去洛阳、西达长安的咽喉，素有“开天函谷壮关中，万谷惊尘向北空”之说。此关西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北塞黄河，是神州大地建置最早的雄关要塞之一。
早春二月，冬去春来，万物复苏，原野山川重现蓬勃生机。
清晨，随着第一缕阳光洒向大地，函谷关城门像往常一样准时打开，以供来往行人通行。
巍峨耸立的雄关下，东、西两面城门外，皆有数百名武威营将士把守，守备极其森严，严格检查所有过关行人及其所带的包裹货物。
相对而言，东门外的通关行人大多是进入西凉之人，守军将士着重盘查行人所带的包袱和货物，对行人倒是不甚在意。只要通关之人自身没有疫病，又没有携带兵器和违禁之物，守军将士一律放行，准其进入长安及西凉各地。
因为西凉近年来的守关策略便是，允许中原各地百姓和商队进入西凉，并鼓励流民和百姓定居西凉。但是，却要严格盘查出境的行人，所有出关的百姓和商队，必须持有司隶校尉府及各州郡府衙开出的通关路引，行人及其所携带的货物必须与路引相符，方能顺利出关，前往中原各地。否则，稍有不符，便会被守军将士当场扣押，随之移交郡府兵押往其所在的郡县严厉惩处；轻者罚没一定数额的钱财，重者杖刑四十，发配边境服劳役。
因此，西凉各处关隘的通关条件，绝对是进城容易，出城难。
简而言之就是：许进不许出。
是以，相对于东面城门相对宽松的盘查而言，西门口的出关检查近乎苛刻，出城速度极慢。守关将士逐一核对出关之人所持路引，不仅要打开包袱仔细查看，还要搜身检查，拿着路引盘问一番，直至核查无误之后，方才放行。