“与此同时，袁绍擅自将白波军残余人马三千余人交给孙策接管，并私下资助孙策数万石粮草和足够组建五千人马的兵器。而孙策也不是鄯善之辈，在他养伤的二十多天里强行招募四千余青壮，加上之前抓捕的数千俘虏；一月之间，孙策所部足足扩充一万余新兵，如今兵马已达三万之众。”
一边小心翼翼地留意着曹操的神情变化，曹仁一边据实禀报，好在曹操并没有因此而大发雷霆，只是他脸上的表情阴晴不定，双眸愈发阴沉而犀利。
“这么说来，眼下我曹操竟然成了七路诸侯之中实力垫底的一小股势力。对于数十万诸侯大军而言，多我们这一股区区万余人马不多，少了我们也无关紧要，难怪袁绍庶子根本没把我放在眼，原来我等竟是可有可无的存在！”
听到曹操这番话后，曹仁心中懔然，惟恐曹操被愤怒冲昏头脑，做出义愤之举。此外，他此刻与曹操的心情一样，十分失落，莫名生出英雄末路的凄凉之感。但理智驱使他不能就此沉默，非但不能自暴自弃，反而应该及时劝谏曹操奋发图强，以图东山再起。
“主公息怒。有道是胜败乃兵家常事，一时之成败决定不了一切，更决定不了未来的天下走向。现如今我等确实是仅有两万人马，可我们在东阿城还有四万将士，两处兵马加起来仍有六万之众，完全可以卷土重来，东山再起！”
“子孝将军说得好！”
曹仁话音未落，大帐门口便立即传来叫好声，随即参军程昱快步走进大帐。
躬身向曹操施礼后，程昱扭头向曹仁赞赏地点点头，既而神情郑重地向曹操拱手施礼：“子孝将军所言极是，属下完全赞同。恕属下斗胆直言，飞云渡一役之后。我军在盟军之中的地位急转直下，沦为实力最弱的一路诸侯，也是各路诸侯眼中可有可无的存在。正因如此，主公平安返回大营已有半日时间。却没有一路诸侯前来探望；而袁盟主更是趁火打劫，擅自废弃之前的承诺不说，还大肆克扣我军粮饷。
诸如此类之事说起来令人气愤，但心平气和地细细想来，却也在情理之中。所谓联盟，就是实力弱小的诸侯依附强者，藉此谋求生存，谋取利益，继而发展壮大自身实力。昔日战国争霸，六国联手与强秦相争。各国之间的利益联盟和明争暗斗，与今日我等所面临的局势何其相似，简直如出一辙。所不同的是，方今天下局势比之战国争霸更加复杂，天下间除了我等盟军和西凉李贼之外。还有大大小小六路诸侯存在，整个天下共有十四路诸侯。”
说到这里，程昱忽然停下来，向曹操屈膝跪拜：“眼下西凉李贼实力最强，占据着先秦之地，易守难攻，并且战骑众多。实力之盛、战力之强，独步天下，没有哪路诸侯能够单独与李贼对抗。之前主公誓与李贼决一死战，既有家仇又事关自身利益；如此两者兼顾之下，主公设身处地的为盟军谋划，甚至不惜孤军深入亲率大军袭取函谷关。然则。飞云渡一战后，我军兵力锐减，实力折损大半，处境愈发艰难且危险。故而???属下建议主公从现在开始保存实力，我军两万人马再不能折损一兵一卒。非但如此，还要想方设法壮大实力。此乃属下的肺腑之言，还望主公慎重考虑！”