时间无声流淌，悬在头点移动，缓缓向西倾斜。
斜阳下，汉军将士的背影投向前方，落在脚下，被徐徐移动的阳光一寸一寸地拉长；而十余万蛮军的身影在留在身后，倒影在马蹄之下。
蛮军阵前。位于中军阵前的是一位长着络腮胡子的粗犷壮汉，但见其人一双浓眉犹如钢针一般浓密狭长，眉下一双凸出眼眶的豹眼甚是骇人，随意地睁着眼睛便如欲要择人而噬似的，令人毛骨悚然，不敢正视。方块脸，鹰钩鼻，皮肤黝黑，右耳耳垂上挂着一个手镯大的银环，在阳光下灿灿泛光，煞是显眼。
此人身高九尺，双臂粗壮，青筋暴起，犹如盘根错节的树干，似有千钧巨力。他身躯极其魁梧，虎背熊腰，身着半身无袖铠甲，手持丈余长的长柄大刀，寒光凛凛。整个人看起来就像一头凶猛蛮横的大黑熊，全身上下充斥着令人难以想象的虬龙巨力。
他胯下座骑是一匹体长一丈有余、肩高近丈的黑膘马，通体乌黑，毛色黑亮，极有光泽。明眼人一看便知此马甚是神骏，实为千金难求的塞外良驹，可遇而不可求，极其珍贵。驾驭这匹黑膘马的囚笼壮汉便是乌桓大首领蹋顿。
蹋顿是前任乌桓单于丘力居的从子，初平年间丘力居去世，其子楼班年幼，便由蹋顿代行单于职权，统领乌桓各部。因此，眼下蹋顿就是乌桓部落最高首领。代行乌桓单于职权，等到丘力居之子楼班长大成人后就会从他手中接过单于职权，正式即位乌桓单于。
勒马驻足于蹋顿身旁两侧的彪形壮汉。分别是苏仆延、乌延两位部落首领，也是蹋顿最忠实的盟友。正是有着他们二人的鼎力支持，蹋顿才能号令乌桓各部，行使乌桓单于的无上权力，伺机壮大自己的部落。
此刻乌桓与鲜卑联军已经列阵完毕。蹋顿亲率本部三万轻骑和苏仆延部落兵马合二为一，共计五万控弦之士，作为联军中军。居中指挥各部战斗。乌延和难楼两部乌桓兵马，共计四万轻骑为右翼，楼班为右翼主将；东部鲜卑首领素利与后来赶到的阙机所部兵马暂时合并。共计四万轻骑，为大军左翼，素利为左翼主将。
眼看大战在即，乌延却带着亲信扈从离开右翼军阵。与苏仆延一左一右地护持在蹋顿身边。这是因为乌延与难楼历来不和。而难楼则是乌桓小王子楼班的忠实仆从，驻守着乌桓王庭，实力不凡，以致蹋顿对他颇为忌惮。正因为如此，若不是楼班竭力保护小王子，只怕乌桓单于的宝座早就被蹋顿夺走了。
所幸，蹋顿并非忘恩负义之人，一直顾念着丘力居昔日的养育提携之恩。虽然很不待见丘力居的儿子楼班，却也没有公然反叛。再加上。小单于楼班身边一直都有难楼忠心保护，使得乌桓王庭暂时处于一种微妙的平衡，虽然仍然不可避免明争暗斗，却没有大规模内讧厮杀。正是因为乌桓部落并没有起内讧，因此他们的总体实力远不如鲜卑，却能与鲜卑抗衡，实力日益强大。