波澜不惊的生活原本平静无异常。兰子在自己的学校里每天心底默默给自己鼓劲，她的内心总有个强有力的竞争目标，不是把对方比下去，而是他这个有力的对手是她学习的榜样；她的家中风平浪静，每天晚上又能听到妹妹颖子和爸爸妈妈拌嘴的声音，兰子把握着这恒温的幸福；方晔为妻子接了“编辑”的活，每天叶华忙得不亦乐乎；然而再忙她不忘给儿子做可口的饭菜，不忘娘俩温情时光。笑天更是有了学习的动力，他与兰子心照不宣，都很珍惜这强大的对手带给彼此的那份安慰，让自己在优秀者的行列中成长，共憧憬美好的愿景。然而肖浪家就非同一般了：
在寄出去无数封信后的雷彤，她几乎对于妹妹不抱任何的希望，她想到也许妹妹和她一样，遭受生活的折磨；也许她已经……也许她还无法原谅自己……诸多的也许在看到女儿那一刻她释然了，她觉得生活还要继续，自己人生婚姻的不幸，不能让女儿在最佳教育期错过，将来也面临没有质量的婚姻，这是她为人母不愿意看到的。正如女儿说的“不能依赖别人”。热心的叶华给她接受了一个网络编辑的工作，虽然收入不多，但让女儿衣食无忧不成问题。她选择了坚强……然而一封信打破了她生活的平静：
那封等待了与肖浪同年龄的信件终于到了。她的妹妹雷菲儿来信了，她已嫁人妻，夫妻俩现在一国企上班，家庭收入可观……从来信中看，雷菲儿也在一直寻找自己的姐姐。至于为什么雷彤那么多的信她没有受到，那就很难理解了；因为她一再强调自己在上海的地址始终没有改变，即便是结婚，她也有委托邻居帮她留意信件……
雷彤的信件写得多了，内容都是大同小异，因此对于姐姐的情况她基本了解，虽然当时对于姐姐的选择是那么的不看好，但当姐姐提到女儿时，身为人母的她感同身受，也做出了理性的分析……
雷彤收到信的那一刻，悲喜交加，终于等到了，为了这一天，她等了十多年，她不怨恨任何人――她自己的选择，她觉得这是她该承受的。一颗冷却的心在这一刻又沸腾起来，她想到了自己的学生时代，想到了自己衣食无忧的童年生活，想到了自己可爱的妹妹……生活的烛光又一次燃烧起来了。按照妹妹的分析让她稍安勿躁，一切从长计议。考虑到姐姐的前途未来，菲儿建议她要通过正当的渠道撇清这边的关系。随着雷菲儿的信件，雷彤同时也收到了两千块钱的“邮政汇款”。
雷彤在这些年后，第一次大大方方地迈出了家门。在出门之前，她将自己精心打扮了一番：她洗干净头发，喷上了叶华给的香水；描了眉毛；嘴巴涂上了肖浪买的廉价的口红；穿上了久违的高跟鞋；一套去年住院时叶华陪同她一起买的制服套装，让这服饰来一改自己平时的寒酸……出门前，她不忘戴上了母亲给她配的最后一副眼镜，虽然这些年，眼镜近视有增无减，但是她从来没有忘记在写稿子时戴上它。这气质，在这条街道，除了叶华，不会再有第二人。空气新鲜，天气晴朗，就连树枝上的鸟儿好像也明白此刻自己即将发霉的心，快要与这天气不符了。她头微仰，面带微笑，她先去了邮局取了汇款，然后去了肖浪的学校：