危机对于史高治和摩根这样的食肉动物的确是难得的机会，但对于一般的屁民而言，就只是一场不折不扣的灾难了。
诺伊尔在石油风潮中赔进去了所有的积蓄，加上如今铁路也不景气，作为铁路工人的诺伊尔的收入也直线下降，去年还算景气的时候，诺伊尔和在纺织厂工作的妻子的收入还能勉强让自己一家人吃个大半饱，但是到现在，嗯，妻子已经被辞退了，自己的工资也少了一大截，市面上的各种东西虽然都降了价，但是自己的工资却降得更快。结果，现在诺伊尔和他的妻子已经只能靠往做面包的面粉里掺木屑过日子了。
不过总的来说，在同行们当中，诺伊尔的情况还不算差。首先，相对老实的他在石油风潮中并没有做出借钱买石油的事情，他只是输光了自己以前的积蓄而已。第二，他和妻子才刚刚结婚，还没有孩子，这可为他节约了一大笔的开支。在这种情况下，要是多了一个孩子，那简直……诺伊尔都不敢想象下去了。最后，他的妻子虽然最近被辞退了，但至少，她的身体还不错，不像有些在纺织厂里工作过的女人，不但失了业，还在工厂里累出了一身的毛病。比如住在距离他们家不远的那个破窝棚里的桑娜，就曾是妻子的工友，后来染上了尘肺，比妻子更早离开了工厂。她的丈夫是个矿工，一年前死在一次事故当中，只给艾米莉留下了两个还没长大的孩子。一年来，桑娜拖着病体，靠着给人家做些针线什么的，以及街坊们的帮助，勉强活着，两个孩子都养得又黑又瘦，就像两颗小豆芽菜。大家都在感叹，这两个孩子未必养得大。
诺伊尔今天是夜班，吃过了晚饭――一小块满是木屑的黑面包，由于添加物太多，这黑面包的味道完全和狗屎一个样。而且，相对于身材高大的诺伊尔来说，这块面包也实在是太小了一点，吃下去之后，让他更觉得饿了。
“诺伊尔，要不我这里再分给你一点吧。”艾玛一边说，一边从自己的那一小块面包里又撕下一半，递给诺伊尔。
“不用了，我已经吃得很饱了。”诺伊尔说，妻子的那一块面包本来就比自己的小了很多，再给自己一块，她怎么撑得住呢。
“好了，我要上班去了。”诺伊尔不再给妻子多说的机会，就站起身来，走了出去。
诺伊尔走后，艾玛也趁着天还没全黑，开始干一些针线活。如今不比以前的，晚上是无论任何点不起灯的了。
诺伊尔走了很久了，艾玛知道，诺伊尔要到明天天亮的时候才会回来。于是她关上门，躺到了床上，像这样一动不动，饿起来就会慢一些，这样漫长的一夜也就更容易过去。慢慢地，疲倦压到了饥饿，艾玛终于渐渐地睡着了。
……
到了半夜里，艾玛还是从梦中醒来了。那是一个美梦，梦里她看到了很多好吃的东西，白面包，饼干，甚至，甚至还有一盒斯帕姆午餐肉。一年前，经济还好的时候，这东西也还算是常见的食物，每个星期都还能吃上一顿，不过现在，那些美好的日子像在想起来，远得救像是隔了一个世纪一样。