在平度大帝宣诏之前，先说明一个问题。
此前，太元正商上帝向天帝奏事，天帝的帝号是太一天帝，这次怎么就成了玉皇上帝？
天帝此前的太一天帝之号，是东汉以来所祭祀的最高神，称之为昊天、天帝、太一、泰一、昊天上帝、帝、天、太一天帝。
大中祥符八年（1015年），宋真宗赵恒给太一天帝上尊号为“太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝”。省称玉皇大帝。
政和六年（1116年），宋徽宗赵佶又给玉皇大帝上尊号为“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”。省称玉皇上帝。
玉皇上帝是三清所化身的太极界第一位尊神，也就是天。
其居玉清宫，上掌三十六天，三千世界，各部神佛，下辖七十二地、四大部州。掌管天上诸神、仙、佛，以及凡间亿万生灵，因此尊称为玉皇大天尊玄灵高上帝。省称玉皇大帝或者玉皇上帝。
因徽宗失国，民间敬意不再，沿用真宗所上尊号，至今都称呼玉皇大帝。道教神明中拥有帝号者甚众，故而，道徒称天帝为玉皇上帝。
殷商时期，人们称最高神为帝，或天帝、上帝，支配天上、地下、幽冥三界文武众仙。
周朝及后世统治者利用天帝崇拜，鼓吹君权神授，极力鼓吹自己是天帝的儿子，受天命，故称天子。
玉皇大帝的塑像或画像，至唐宋以后才逐渐定型，身穿九章法服，头戴十二行珠冠冕旒，手持玉笏，旁侍金童玉女，是秦汉帝王的衮冕服饰。
《高上玉皇本行集经》记载：远古之时，有个光严妙乐国，国王为净德王，王后称宝月光，老而无子。
一夜，梦见太上老君抱一婴儿入王后怀中，王后恭敬礼接，醒后就觉得有孕。怀孕足足十二个月，乃于丙午年正月初九诞下太子。
太子自幼聪慧，长大则辅助国王，勤政爱民，行善救贫。
国王驾崩，太子继承王位，不久舍国去普明香严山中修道，功成超度。经过三千劫始证金仙。又超过亿劫，始证玉帝。
玉帝之下又有五方天帝，分别是：
中央天帝：黄帝，轩辕氏，手中一绳，掌管八方。后土娘娘是辅弼。
东方天帝：伏羲，青帝，太昊氏，手中一规，为春神。辅佐大臣：木神句芒。
西方天帝：少昊，白帝，金天氏，手中一曲尺，为秋神。辅佐大臣：金神蓐收。
南方天帝：炎帝，赤帝，神农氏，手中一秤，为夏神。辅佐大臣：风神飞廉，火神祝融。
北方天帝：颛顼，玄帝、黑帝，高阳氏，手中一锤，为冬神。辅佐大臣：水神玄冥。
上述五帝叫做太微五帝，为谶纬五帝，至《春秋纬·文耀钩》，五色帝始有名字：“苍帝曰灵威仰，赤帝曰赤熛怒，黄帝曰含枢纽，白帝曰白招拒，黑帝曰汁光纪。”