太陵城里，吴士榕和季维柄正在勤思堂里说笑着，吴士榕向季维柄推荐着北市边上一家新开的酒肆，那里的松子鱼味道特别的好，两人商量着要不要中午差人去那酒肆要了菜来，大家在这勤思堂小酌片刻，正高兴着呢，又想到冉之祺还没回来，也不知道什么时候能回来，中午饭怎么吃成了问题。
就在两人犯难的时候，冉之祺回来了，但见他面色凝重，一言不发的坐到了正堂主位上，吴、季两人也不敢说话了，堂里的气氛有些尴尬起来，片刻之后，见到冉之祺始终不说话，只是端坐着，目光直直地定在堂外，好像连呼吸也不容易觉察到，季维柄再也不想打哑谜了，开口问道：“阁老，见到马总兵了？”
冉之祺只是微微点了点头，也不作声。
季维柄又问：“这个马枝起是什么态度？”
冉之祺又轻轻摇了摇头，还是不作声。
这下吴士榕急了，催促道：“哎呀，你倒是说话呀！”
“唉！”冉之祺长长地叹了口气说道：“我们可能犯了个大错！”
“啊？”吴、季两位吃惊不小。
“早上周光辰在这说的那番话，话里话外就是想让你我阁臣出面，来解开这太陵城时下的局面，老夫这才亲自去见了马枝起，要他进城收回鲁明琛这个蛮子，可在回来的路上，老夫突然发觉此番行事恐怕过于操切了，他马枝起进城倒是爽快，只怕一旦收走了鲁明琛，这太陵城里不就有了一个更大的鲁明琛吗？”
“阁老的意思是……这马枝起会……”吴士榕想着倒吸了一口凉气。
“阁老这么一说，老朽也觉得，这马总兵不会这么轻易的善罢甘休！”季维柄说道。
“如若确是如此，又当如何是好？”吴士榕问道。
“靠我等风烛残年之人，怕是扭转不了局面了，就是不知南川会那会如何出手了！唉！”
“阁老，您说奇不奇怪，这事情都闹出这么大的动静了，南川会怎么一点手段也没有啊！”季维柄其实一直在等着看南川会如何出手。
“我看未必是没出手，只是这招数和手段我们没看明白罢了，老夫刚进城时有意去北市看了看，北市是歇业了，可场子里人来人往精壮之士不在少数，可咱们应天府只派了两个城防营的差役把守大门，你们说这难道是防君子不顾小人呼？”冉之祺说着。
“您的意思是，应天府私下勾结南川会？”季维柄发问道。
吴士榕笑出了声来：“哈哈，老季，那你以为咱们这是在干什么？冉阁老一大早亲自屈尊去见那马枝起，又是为何。咱们难道不是勾结南川会吗？哈哈！”
季维柄听到这话也苦笑着点点头。
“唉，只怕是上贼船容易下贼船难了。”冉之祺自嘲道。
三人正说着话，突然一队兵丁就冲了进来，迅速把冉之祺他们围在了中间，随后一名小校走了进来，朝着阁老们单膝跪了下来，抱拳说道：“见过三位阁老！”而后就起身闪到一边再也不说话了。