时间倒转回不久之前——
泷川和上坂与其余的友人所约好的碰面地点，是吉原的大门口。
在泷川与上坂双双抵达吉原的大门口前时，其余的友人都已在吉原大门口那到齐。
包括泷川在内的8号人到齐后，上坂便走在前头领路，带领众人前往已经由上坂预订好房间的杨梅屋。
在上坂的有意安排下，参加今夜这场以帮助泷川振作为唯一目的的酒宴的，都是泷川平日里的那些好友。
众人一边走在前往杨梅屋的路上，一边叽叽喳喳地闲聊着。
听着周围友人们的说笑声，泷川感觉自己那从昨夜开始便萦绕在他心头间的阴霾稍稍驱散了些。
“看！那里就是杨梅屋！”走在前头的上坂突然朝前一指。
“哦哦！真是一座气派的茶屋啊！”走在上坂右后侧的泷川的某名友人说道，“原来吉原有这么气派的茶屋啊！”
在场的这些人中，有几个是不常来吉原的，所以对于吉原内的种种详情没有什么了解。
“吉原之所以会被称为‘江户的不夜城’，可不仅仅是因为里面有三千游女啊。”上坂用半开玩笑的口吻这般回应后，稍稍加快了脚步。
然而，就在这时。
突然有道不和谐的声音从泷川等人的身后响起。
“嗯？这不是泷川家的泷川平一郎吗？”
这道不和谐的声音刚从自个的身后响起，泷川脸上的表情便直接僵住，然后顿住双脚，微皱着眉头，扭头朝自个的后方看去。
至于上坂等其余人，也纷纷停下脚步。
在泷川等人的身后，3名衣着光鲜的武士缓步朝泷川所在的方向走来。
这3名衣着光鲜的武士中的为首之人，年纪很轻，剃着干净利落的月代头，五官虽然普普通通，但眼神却非常地凌厉。
此人和泷川一样，同为旗本武士。
不过他家族的等级，要比泷川高上不少。
他是有着7000石年俸的宫下家的长子——宫下恭一郎。
除了家俸惊人之外，宫下的各个亲属的身份也同样惊人。
宫下的外公，是现任会津藩的藩主。
宫下的各个长辈也都在幕府内担任各大要职。
可惜的是——虽然宫下的家世强大，有着一大堆有着显赫身份的亲属，但宫下自个却是个绣花枕头。
不学无术，钟情于吉原这样的风月之地。
望着缓步朝他这儿走来的宫下，泷川的眉头越皱越紧。
他和宫下的关系非常不好。