在吴玉瑛临终之前，她躺在汤显祖的怀中说道：“我一生大多不称心，只有四件开怀事，一是初嫁于你，二是为你生子，三是陪君中举，四是望君成进士。”
说完，她便离他而去了。
听到吴玉瑛这番话，不仅汤显祖痛哭流涕，在一旁通灵的沈月楼也留下了感同身受的泪水。
得妻如此，夫复何求啊？
玉瑛死后，汤显祖终于中了进士，可惜，爱人已经不在了。
此后二十年，汤显祖接连被贬三次，最终，他遍体鳞伤地回到文昌里，回到了那个与吴玉瑛相识的地方。
看到旧日之景，他不由作了一首悼亡诗：“版屋如房闭玉真，新添一尺瓦鳞鳞。不应廿载还轻浅，好在殷勤同穴人。
沓水青林断女萝，廿年松柏寄山阿。南都不解成长别，才送卿卿出上河。
曾梦纱窗倚素琴，何知萎绝凤凰音。春烟石阙题何事？寒夜乌哀一片心。
枕箪青林一到衙，相看几月病还家。药成不得夫人用，肠断江东剪草花。
欲葬宫商买地迟，深深瓦屋覆寒姿。秣陵旧恨年多少，梦断红桥送子时。”
十二年后，《牡丹亭》横空出世，世人从此皆知杜丽娘和柳梦梅相思不负，却无人知他汤显祖三十二年的清冷孤苦。
他把对妻子吴玉瑛的爱情与愿景都藏进了《牡丹亭》里，感动了世人，也感动了自己。
梦完汤显祖的一生，沈月楼不禁有些唏嘘。
没想到汤显祖的人生竟然藏了这么多悲苦，而《牡丹亭》竟然是在这样的背景下创作出来的。
世人皆悲《牡丹亭》，半夜谁哭吴玉瑛。
因情成梦，因梦成戏，情不知所起，一往而深。
……
第二天一早，天桥剧场排练室。
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。
良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院！
朝飞暮卷，云霞翠轩；
雨丝风片，烟波画船――锦屏人忒看的这韶光贱！”
沈月楼带着汤显祖这位原作者的理解与感情来唱这段戏，自然把旁边这群艺术感知力极强的艺术家们感动地稀里哗啦。
“呜呜呜，唱得太好了，词写得也太好了。”
“沈老板的感情太浓郁了，仿佛他就是剧中人一般。”
“杜丽娘这个角色，非沈老板莫属啊。”
一遍戏词顺下来，这些昆曲名家都对沈月楼的表现十分赞赏。
于是，杜丽娘这个角色也就定了下来。