什么是炼金术？
一个简单的问题，同时又会引发出无限问题的答案。在人类发展的千百年来，无数能人志士尝试去解答它，但事实是，这是一个不太可能得到完全令人满意的答案的问题，任何一种答案都难以将它答的透彻，甚至人们几乎无从推测怎样去将他答的透彻。
古学者汉斯・魏尔纳・舒特曾说过，我们无法划定炼金术的边界，并非因为我们没有能力探寻它的边缘，而是它无所不包，本身就没有界限可言。他就如同人一样，是某种自我的存在，也是一个活生生的整体。
这里是亚历山大城，古埃及炼金术的中心。笛子安已经到来了两天。
这两天里的生活枯燥而单调，在暗无天日的神庙地下室，学徒们抄录着指定的书籍，当完成一个任务，就可以去神庙卫队那里领取食物和工具，这工具包括莎草纸和芦苇笔，这是学徒自己的财产，但不包括任何的炼金器材。在著名的水钟被发明出来之后，埃及的人们将一天分成二十四个小时，昼夜各十二个小时，在地下室抄录的学徒听着神庙里到点报时的钟声，以此判断时间的流逝。
只有按时将达官贵人们所需的书籍上交，这些学徒才能留在神庙地底，并且在神庙开放的时候借阅其内的藏书――这里可是塞拉匹奥神庙，在缪斯神庙被毁于骚乱之后，这里就是整个古埃及最庞大的图书馆，其内保存着数量庞大的后世无法重现甚至无法想象的孤本，可惜的是神庙一个月只开放三日，距离下一个开放日还有三天。
“呼，总算抄完了，”笛子安活动活动酸痛的手腕，伸了个懒腰。至少要呆到那位所谓的贤者苏莫西斯进行炼金术的演示教学，如果能学到什么那也不枉此程了，如果不行，那只能寄希望于神庙开放日，在藏书室能不能收获什么宝贵的知识。
“诺尔玛，格兰特又在展示他的炼金仪器了，你不过去看看吗？”不知何时来到笛子安身旁的伊诺思若有所指的说道，经过这两天的接触，笛子安大概了解了伊诺思的品性，的的确确是诺尔玛的好友，其虽然家境富裕，但并没有丝毫看不起那些贫苦学徒的感觉，而且对诺尔玛也很照顾，只不过有轻微洁癖，不愿意与他人进行接触。
“格兰特又在展示他那长颈瓶了吗？”笛子安有点好笑的摸了摸鼻尖，在学徒之中格兰特也是比较出名的一位，据说他本身就是某位达官贵人的后代，说不好听一点就是私生子，但比起诺尔玛这类穷困的学徒可以说是尊贵多了。也因此他可以免于抄录书籍等杂役，而前不久，更是从其宗族里获得了一个密封的赫尔墨斯瓶！
格兰特视之为珍宝，可以说寸步不离这个小小的玻璃瓶。这也难怪，在这个时代这种玻璃制品价格不菲，更何况是与传说中点石成金的炼金秘术搭上关系的仪器，至少在诺尔玛记忆里，能拥有这种仪器的都是显赫的炼金术士。
但对于灵魂来自数千年后的笛子安而言，所谓密封的赫尔墨斯瓶，不就是一个长颈瓶吗？哪个上过化学课的孩子没见过，没玩过啊？在当时这种瓶子的学名叫长颈梨形玻璃瓶，其大腹便便的形状在当时的炼金术士眼里代表着秩序化的世界和世界的秩序化，或者说，代表了整个宇宙。在诺尔玛的记忆里，曾有幸旁听过苏西莫斯的一节公开课，在苏西莫斯的演说中，这瓶子的下半部分，即腹部，代表的是女性，而上半部分，即头部则是男性。男女两性特征相结合统一地体现这样一个小小的仪器上，当时笛子安的反应是：哇，要不要这样扯淡啊，一个蒸馏仪器还能被你们说得开出花来啊？