隆科多跪在蒲团之上，院外大风竟日竟夜吹打，时而萧瑟，时而清冷。寒意渐在他周身聚拢，意志逐渐模糊，持盈之话却清楚萦绕于耳：“辞凰对你的心思你还不知么，自己好好思量，你阿玛本就对你寄予厚望。”
隆科多每每回想起辞凰，一种说不出的滋味油然而生。
辞凰撑着伞怅然离去，阴雨一直笼罩着四九城，隆科多长叹口气。那身影在雨中显得格外孤单，平心而论，他对辞凰谈不上喜欢，更多的是厌恶。印象里仍旧是刁蛮任性、肆意妄为的赫舍里格格。
为了躲避她，隆科多几乎费尽心思，或是寻病卧床，或是与三两好友小聚，或是宿醉章台柳。可终究没能拗过持盈，持盈早已定好这门亲事。
他本就不是愿意循规蹈矩而活的人，何况关乎终身的婚姻大事。隆科多相信，世事总有转圜余地，纵使已成定局他亦要凭一己之微来作抗争。
此时夜凉如水，更夫鸣锣二更已过，大风稍歇，便有月光映透在回廊。持盈不顾他现下举措，回话依旧如初。隆科多渐显颓然之势。
清时裹紧披风朝佟氏祠堂而来，隆科多闻声回头竟催促她道：“夜里风大，快回去罢。”清时反在檐下站定：“额涅都告诉我了。”见他面色微沉，又劝慰道，“三哥，有些事你是改变不了的……”
“是额涅让你来说服我的吗？”
清时向前踱了两步道：“是不是额涅让我来的又有何干系，我只记得，四年前是三哥劝阿凝，如今也该阿凝来劝劝你了。”
隆科多抬头仰望苍穹，沉默许久才低声问起，话语间似有无奈：“你信天命吗？”清时思忖片刻道：“不信又能如何，幼时我不信命，我常想明明是一父所生，缘何旁人过得好，而自己却只能与额涅饱受冷眼，如今虽衣食不缺，反而处处受限。前路早已被她们操控，我们又何来选择的余地？”
“我不甘心就这样被束住。”他坚定说道，双眸竟闪着光芒，清时不知所措看向他，约莫过了半晌他才缓缓问起，“阿凝，你能明白整日面对自己不爱之人的感受吗？”
清时摇头道：“阿凝不明白。”一顿又言，“可是阿凝知道，三哥不愿意同她成亲，何曾想过辞凰姐姐的感受？她是任性、娇贵了些，可她也是一个普通的女子啊，你可以不爱她、不理她，也可以像阿玛那样再娶几位夫人，可是她呢，父母之命无法抵抗，心心念念的人不爱自己，终其一生只能活在虚名里，她难道不可怜吗？”
隆科多难以置信这番话会从清时口中说出来，他努力平静道：“正因如此趁尚未过礼，我希望可以退婚。她应有更好的归宿。”清时皱眉摇头道，“三哥，事到如今你还不明白吗，这是不可能的了。额涅是极看重这门婚事的。倘使退婚，你倒无妨，未嫁女子的名声将又何存？”
微风拂过他面庞，如刺骨般凛冽油然于身。他颓然坐下去，半晌无言，几乎微不可闻的轻叹一声道：“阿凝，你希望我娶她吗？”