自那日从御花园回来，清时便将玄烨送予她的玉佩珍藏起来。说不喜欢，是假；在意，才是真。
这日闲了下来，清时倚在榻上假寐，恍惚间站在承乾宫后院，与胤禛欢笑嬉戏，片刻，渐有脚步声由远及近，清时双眉微蹙作疑，却是玄烨入眼，清时尚未开口，已然清醒过来。
清时触及桌上茶盏，早已冷去。抬眼窗柩大雪纷飞，怅然若失。
旧里清时在牡丹亭里读道‘情不知所起，一往而深’，彼时髫龄，情愫未起，不知其意。如今看来，清时竟也能从中窥测其几分。她便伏案想着，究竟何为情爱，便似杜丽娘这般生死缠绵，相思难筹，或似莺莺张生这般冲破阻挠，终成眷属？
清时越发想着，不觉恼人，索性取来宣纸作画。
东风着意，先上小枝。于是清时横屏伸纸，唇脂含毫，点染极工致，烘衬极精神，片刻画成一枝梅花，似嵰山红雨，大有横斜逸出之势。1
清时不疾不徐再添一笔就成梅花图，一旁遒劲书道：
江山不夜月千里，天地无私玉万家。远岸未春飞柳絮，前村破晓压梅花。
“在作画呢？”片刻声色清脆入耳，清时侧颐望向来人，葱黄淡春衫，裙尾曳环珮，端庄温仪。清时唇畔含笑，向前走了几步，双腕自揽住来者，不由笑道：“我当是谁呢？原来是阿姊来了。”
清瑜蕴着笑意，一面观她画作，一面道：“好一句天地无私玉万家。清时，你可想家？”
清时一敛方才笑容，那个所谓的家，到底算家吗？在佟府，除了隆科多与念锦是真心待她以外，谁人不将她当做棋子、笑柄。
只是宫外，到底是自由的。
见她良久不言，清瑜叹气道：“今日已是腊月初十了，我原想留你在宫里过年。可一转念，过了年就该是大选了。这一入宫，想再出去，可就难了……”
清时双眉微蹙，她明白，从她入宫之时就注定已无后路，入宫侍疾是假，让玄烨认识她才是真。虽然清时内心对玄烨有爱慕之意，可这爱慕的代价若是自由，她也得思量一番。于是低声问道：“旁人都说，一入宫门深似海，难道，就真的就再无办法？”
清瑜低头轻叹之声几乎微不可闻：“从前我也不愿，跪在祠堂前几日几夜，期许能有所转机，可结局如何？终究是命由天定，身不由已。因而我懂了，人如蜉蝣，朝生暮死，繁华转眼即空。即使一刹，我也要绚烂绽放。一如你是佟家的女儿，入宫无可避免，中选更在意料之中。”
清瑜如是回应，抬眸对上清时几近绝望的目光，右手搭上她紧握的左手，缓和片刻续下后话：“紫禁一梦十余年，此身虽在犹堪惊。你我同根相连，骨肉至亲，我也不忍心让你再覆我之路。若日后入宫，阿姊定然护你周全。”