清时入宫的这一天，正是康熙二十一年暮春时节。紫禁城被笼罩在蒙蒙细雨之中。一群宫人款步甬道，右手托着案盘由廊下家而来，远远瞥见青色幨帷马车，宫人们眼中闪过一丝歆羡，却在片刻后恢复如初，和着溟濛雨意逐渐远去。
马车驶入顺贞门后，只听车夫低唤一声“格格，到了”。车内媵侍便轻轻拨开帷幔。清时探出头来，望着盈满水珠的青石方砖，深深的叹了一口气。她对这里并不陌生，甚至是熟悉，可从格格到贵人，她的心里有种说不出的滋味。
早候于此的宫人孟玉训躬身为清时擎伞，身后宫人亦迅疾接过媵侍手中什物，将清时引往居处。清时打量身侧宫人，约莫二十余岁，眉舒远山，略展双颐，一身青碧宫装衬得极为沉稳。玉训恭敬道:“奴才孟玉训，是内务府派来侍奉贵人的掌事宫女。”
“左不过几件什物，劳烦姑姑走这一遭了。”
“贵人折煞奴才了，贵妃娘娘顾念贵人，故命奴才前来祗应贵人，这应是奴才之幸。”经年的宫闱生存，早已使玉训端得做奴才的姿态。清时年及双七入宫，自不能体味宫闱之辛，更不明永寿宫那位是存的什么心思。稍作细思，便觉在层层宫墙后有双灵动的眼睛，在打量着自己。细雨斜斜轻叩在青石方砖上，清时仍能听见踏雨而过的一丝轻音，下意识的紧了几步。
清时穿过琼苑西门，四丈宽的甬道遂出现在眼前，两侧宫墙虽有些剥蚀，但皇家气势犹存。进了永寿门，绕过正殿至西侧一隅，才算是到了永寿宫。紫禁城内踯躅1并不多见，清时却在院中见了个透彻。踯躅树上结满红芯的花蕊，北风过境，夹带着雨丝，深深一吸，仿佛鼻里都有淡淡花香味。清时抬首，正厅上面题着“宁徽苑”。
一众宫人收拾妥帖后离去，玉训遂由永寿门领入侍奉清时的宫人至宁徽苑。堂下两侧宫人内侍站立，大抵都报过本名后，清时顿觉不自在，命身后媵侍打发些散碎银子，并令玉训领去，自行分派职责。
按宫规而定，入宫后第三日，诸新秀要往中宫处给众妃见礼，以示身份。而当朝既无中宫，便由皇贵妃佟氏代行。
这日雨后初霁，清时临窗望去，将远处暮春景象收入眼底。清时到承乾宫时，人已至了大半。
莺莺燕燕坐了一堂，当中坐着的女子，淡描弦月黛眉，两鬓簇珠冠。蓝色暗花纱平针绣鹤氅上，由彩线密密在织锦缎中勾勒出折枝牡丹的图案。恬静贤淑，华贵无双。眉宇间却难掩长颦减翠之态。这便是皇贵妃佟清瑜，清时嫡姊。
佟家一族世居辽东，乃钟鸣鼎食之家，佟家先祖归附努尔哈赤后，仕途无阻，先有孝康章皇后诞育当朝，后有清瑜执掌六宫，佟家一时风光无限。清时本不应趟这浑水的，奈何皇贵妃迟迟无嗣，只能以自身作注换得佟家一世无虞。
清时觑向余人，两侧妃嫔或与同侪低谈，或自浅斟低饮，清时透过她们的神色，看到了不安、蔑视与冷漠。同时也觉得身后有一双针锥般的目光刺着自己，令心阵阵发慌。