万不曾料到，从未与清时谋面的佟国维，竟在采萍头七第二日去了扶景院，更令人意想不到的是，佟国维让大夫人赫舍里持盈抚育失恃的清时，还择了东端厢房予清时居住。
若说是佟国维夜来惊梦于心有愧，采萍殁时就该如此，恁过了数日才如此做派？
这一切都归咎于佟家那位在宫里的格格――佟清瑜，清瑜在上月被册立为贵妃，从嫔晋升为贵妃，不过几月，是当朝从未有过之事，因此清瑜也为后宫中人竞相嫉妒。
缘何清瑜受恩深重，乃是因清瑜两月前流产，经太医诊断，日后有孕可能甚微，陛下出于愧疚才如此安抚佟家。
佟国维思量再三，佟家除却清时再无格格，清时虽为庶出，容貌性子皆不落俗。唯有将清时推出，日后入宫若能添一二皇嗣，自可为佟家谋得后路。
八年，扶景院早已破败不堪，廊庑匾额也被秋风吹得颓败，除了零星几个粗瓷茶盏和几床薄被，什么都不曾留下。清时就这样带着念锦两手空空离开了扶景院。
清时一径走来，只觉寒风拂面，纵是佟府院中奇珍异树无数，她也提不来半分兴致。
东侧厢房早已收拾妥当，东隅堂宽敞明亮，比扶景苑足足大了一倍。清时推门而入，宝鼎金瓶，绣墩画案，一应俱全。
佟府原是前朝奸臣严世蕃宅子，贵气自不必提，东隅堂外花木扶疏，雕栏缭绕。游廊皆是楠木雕栏，地下俱是由花砖砌成的云纹。这与渗漏已无瓦挡的扶景院有如云泥之别。
“以后你便住这儿了，东隅堂离正房近，日光正好呢。”持盈仔细端详清时一番，“之前是我疏于照拂，你这身子怎么如此瘦弱，以后，缺什么，想吃什么，只管来告诉额涅便是。”
清时心中微微一颤，极力掩饰不安，话回得依旧从容：“女儿能得额涅照拂，已然知足。”
或许是从采萍离世伊始，清时便懂了人情冷暖，她再不是懵懂无知的小丫头了，战战兢兢，如履薄冰，唯有如此，方能在佟家安稳度日。
“过几日你便去书房同几位哥哥听学罢。”持盈将清时微乱的鬓发拨至耳后，便转身离去。
旧时家里听学，都是请西席教授典章古籍。佟家贵胄自然不同寻常，请的西席都是大家名儒，教习四书经传，经世治国之道。持盈还单独为清时请了从前在宫廷侍奉的姑姑教习礼仪。
这般待遇从前那里有过，清时莫名感到有些不安，她走在院中，看着这良辰美景，恍若隔世。
“你是谁啊，谁让你在这来的。”清时身后传来脆生生的声音，回头看去那男孩儿与清时年龄相仿，穿着月白色缎绣袄，生得白皙圆润，怀中正抱着一只狮子犬，那犬还依势朝清时凶叫两声。
“我问你话呢！”男孩儿不耐烦道。见清时低头不言，他狐疑道，“你不会就是我额涅口中说的，那个贱奴才生的女儿吧。”