两年后的三伏暑天，何当归坐在甜水城红豆山庄的葡萄藤下，一面喂两个孩子吃奶糊，一面读着青儿从京城寄来的信。
一头长发不知不觉又长到了及膝，冰凉如水，铺洒在家常碎花长裙上，驱走了夏日的暑意。
头顶的云朵慢慢地爬，标示着时光的流动。天井中有十几只花翎雀在散步，啄米。偶尔有奶糊从碗里落下来，落在她裙边的石阶下，那些胆子大的花翎雀一步步接近，猛啄上一小口，然后惊慌地扇着翅膀跑开，样子滑稽。
这一刻，岁月静好，好不惬意。
她的儿子忘川，还有她的幼弟宝岚，都在奋力地吞咽奶糊。两个年岁相仿的小婴孩，从早到晚都在摇篮里揪扯不休，若是分开放到了两个摇篮里，就双双哭得震天响，让她头大不已。
所以相比之下，十岁的竹哥儿和韦哥儿就懂事多了，还会主动跑来为她捏肩膀，虽然韦哥儿捏完之后，她的后脑勺上经常多条毛毛虫。
素手轻轻展信，信纸沙沙作响。
青儿的信里面说，半年前皇帝的“民间皇后”一夜暴毙，皇帝伤感之余经常下扬州缅怀。一时间运河两岸生意兴隆，买卖开张，青儿问要不要也投钱赚一笔。
皇宫里的那一位皇后死了？
何当归读后并不伤感，因为上个月刚收到了蝉衣来信，报喜说她生了一对龙凤胎，差不多的眉眼，却是一男一女，看起来十分有趣。蝉衣透露，如今她住在扬州行宫后的一个柳叶庄里，还换了名字叫药三娘，这些全都是“那个人”的安排，也是蝉衣自己的恳求。
最让蝉衣高兴的是，柳叶庄离珍珠姐的府第很近，珍珠姐也有了两个儿子，现在又怀了第三胎，很想再得个女儿，把一手做美食的绝活传给女儿。珍珠姐又重操旧业开起了酒楼，不过外面的事都交给绩姑娘打理，她自己在家奶孩子、研究配菜。
绩姑娘和汤嬷嬷都不在罗家干了，罗家大房、二房半年前就已分家，罗老太太花重金把二儿子罗川谷从牢里挖出来，还给他娶了个米商的女儿当填房。没过多久就发现，那媳妇每每拿婆家银子回去贴补娘家生意上的亏损，再一打听才知，亲家是个暴利商人，囤积居奇卖奇货，不慎蚀了本才把女儿嫁进罗家。
如今的罗家财势大减还不算，最降至谷点的是他们的名声，罗西府的丑闻已是人尽皆知，三清堂的百年老字号也蒙羞了。好人家的女儿听见要嫁罗家男人，都哭得寻死觅活的。
老太太一气之下中风，媳妇苛待，赶走了她所有仆妇丫鬟，让她自生自灭。罗川谷装聋作哑，如今只抽烟看戏，余者皆不放在心上。
起先，汤嬷嬷夜里悄悄回去看老太太，服侍汤药，却被那个厉害媳妇察觉，抓起来当贼打，亏得珍珠搬来她丈夫解救。从那之后，汤嬷嬷和绩姑娘就在珍珠的酒楼帮忙，对罗家的事也难以介入了。