来到曲阜后，曹刿先在东平乡找了户农家暂住，之后几日打听鲁国的施姓要臣。
鲁庄公身边的施姓重臣只有一人，便是后来会举荐他的上大夫施伯。
但曹刿不知道施伯是他的贵人，他谨记王诩的推算，背起牛皮直奔大夫府，打算试一试。
“干什么的？”
家丁出门，见曹刿一幅乡民打扮，衣着朴素，其貌不扬，板起了面孔问道。
“小民曹刿偶得一牛皮，欲献与大人，请代为禀报！”曹刿道。
“牛皮？”家丁嗤嗤而笑，“携如此寻常之物，恐怕大人不肯接见……”
曹刿笑道：“你只管禀报就是！”
那个年代，不论哪个诸侯国，对有知识有才能的人还是特别尊重的，并想方设法地招入麾下，或者拉拢过来。因为诸侯国君要想在虎狼成群的众多诸侯国中立足，需要借助能人来发展与治理国家。
而一干重臣同样期望得到君王的重用，因此也到处网罗能士，或聘为幕僚，或收为门生，有的干脆作为食客白养着，赚得礼贤下士之名。
因此家丁心里轻视，腿上却不敢怠慢，急忙报与施伯。
施伯一听，暗道：“此人携带普通的牛皮求见，要么是招摇撞骗，要么就是有大有来头，倒要看看是什么样的人。”
当即允见，曹刿扛着牛皮跟着家丁径直入堂。
施伯皱着眉头上下打量一眼，问道：“曹刿，见我何事？”
曹刿故意示之以强，将牛皮扔到一边，傲然道：“大人，幸亏你肯见我，不然鲁国将少了一名将相之才！”
“好大的口气！”施伯不摸底细，却被曹刿的气势镇住，试探着问道，“你既然认为自己本事很大，那么我来考考你，两国交战，何以取胜？”
“兵力！”曹刿不假思索，“以多胜寡，我将兵三百乘对敌方百乘，必定势如破竹！”
“这个道理，三岁小儿都懂！”施伯不屑地一笑，“若是敌方众，我方寡呢？”
“当出奇谋，方能以弱胜强！”曹刿跨前一步，对答如流。
施伯对兵法也是颇有研究，此时渐渐收起了轻视之心，面色变得和缓起来，接着问道：“我再问你，如何出奇谋？”
这些问题，对曹刿来讲极其简单，也是鬼谷子重点考察的功课。
他微微一笑道：“凡谋皆有道，须根据敌我双方的形势决定，或扬长避短，或避实就虚……”
一席话颇为高深，施伯似懂非懂，但已知遇到了一个不可多得的辅国人物。
他努力镇定兴奋的心情，抛出了最后一个疑问：“为何携牛皮来见？”