雪山上的第一次交手，任平生躺了半个时辰，才慢慢挣扎起来。被老头一顿胖揍之后，活动下筋骨，竟然毫发无伤，表面肌肤，更无青於；就是那种彻骨的痛，比受伤更痛。
好不容易下得山来，回到铁匠铺，已近午时。师傅倒没问他死去那了，只是交代一句，“今天落下的剑胚，自己晚上补。”
好在师兄仗义，傍晚离开乡正衙门，就过来帮忙补炼剑胚。一晚上，免不了喋喋不休，问不出师弟早上到底去那鬼混，紧接着又是好一通苦口婆心，人情世故，真知灼见；听得任平生头皮发麻。
第二天一早，他仍是去了那片雪山崖坪，丝毫没有犹豫。不是不怕那黑衣老头，而是，你要练剑，就没法躲。
再说了，一次躲过，就会次次想躲，从此抬不起头来。这不是道理，而是过去近十二年的光阴里，他深有体会。
这一天，他根本没机会练剑；到那崖坪的时候，老头已经在哪里等着。然后，又是毫无意外一顿好揍，痛彻全身，直至再站不起来。
第三天……第八天，师兄陈木酋，感觉小师弟每日加班补炼剑胚的数量，越来越多！
“我说师弟啊，你是不是有点早熟过头了？到底拐了哪家的闺女？跟师兄说，这事，不丢人。要是她家有姐姐，以你师兄我这一表人才，加上现在的地位。咱兄弟俩把人家姐妹一起分了，肯定也不在话下；倒能成就传遍不归山的一番佳话……”
任平生没力气跟他瞎掰，只摇了摇头，继续打铁。明天，还得早起哪。
“你总是这样闷声不吭的吃独食，就不太好了。”
……
转眼冬至临近；某一天，任平生突然惊觉。自己这些时日，哪里是在练剑，简直就是专为挨揍而去的。剑在手中，人在绝岭，却早已经没了出剑的感觉。
至于剑心何在，剑意何去，全无踪迹。
那老头，果然居心叵测，用心险恶。他不杀人，却诛心！
在打铁铺里挥锤，坐桩，走桩，每每用上剑意，满脑子都是贾半聪揍人的样子。好在，明天就是冬至，也是他的生日；这一天，任平生不会去挨揍。
他一大早就要跟师傅去往北边，那条横穿整片平原的河流源头。
这不是我要躲，而是真有事。任平生突然发现，这是他有生以来，最为期待的一个生日。
河水的源头，是雪山北脉，一处叫无刃山的山脚，地处平原西北高处。
这个地方，本来树木苍郁，草甸如茵；只不过隆冬季节，却又是满目枯树，满地黄草，一片凋敝景象。
晨露莹莹，晨雾茫茫；霜草萋萋，枯树凋凉。
任平生跟随师父，赤脚趟在沁凉的溪水中，细细感觉脚下河床细沙的质感。这条河水，别说是雪山脚下的源头，即便是一路蜿蜒近百里后，流到思安寨外，冬天里都是透骨的冰冷。