不知道什么时候开始，似乎有人在故意传播一样，袁术即将称帝的消息在整个大地疯狂地流传起来，速度传播之快令人咋舌。
谢飞开始时还悠然自得地看着事态的发展，然而另一条有流言的出现，很快便让他也卷入了这流言之中——袁术的玉玺乃是谢飞所送。
一时间谢飞颇有些尴尬地发现，在天下士人眼中，他已经和董卓袁术一样成了乱臣贼子，口诛笔伐谢飞的各种檄文开始大量出现。
而深处流言漩涡中心的袁术却没有丝毫的犹豫，时光刚刚步入初平五年秋季，袁术便迫不及待地在寿春称帝，改国号为“楚”，设年号为仲平，又广置公卿，祠南北郊设坛祭天。他以杨弘为丞相，拜张勋为大将军，陈瑀为淮南尹，征发了数百民间美女充实了自己的后宫。
袁术此举顿时令天下大震，没想到流言竟然成了真的，一时间士人所有的火力都指向了袁术，而诸侯们的争斗也进入了一个新的阶段。
当袁术称帝的消息传开时。他顿时成了一个过街老鼠，到处都是一片喊打之声，许多他所管辖郡县纷纷声讨袁术，宣布脱离袁术自立，开始寻找新的靠山。
正准备进入颍川的孙坚惊讶地发现，竟然还有人的速度比他还快——曹操几乎是在第一时间便进入梁国和陈国，而刘备则进入了沛国和鲁国。
正牌儿的豫州刺史孙坚同时也发现，他又多了一个新同事——刘备表关羽领豫州牧。
看着天下局势的迅猛变化，谢飞都有些不敢相信自己的眼睛了，史上被曹操压着打的刘备如今已经占据青徐二州，又夺取了豫州一部分，整体实力远非曹操那个到处都是窟窿的兖州可比。
洛阳的董卓军在牛辅和贾诩的率领下也进入了颍川郡，不过董军对颍川郡其他地区毫无兴趣，取到轮氏向南直扑鲁阳。
颍川郡这几年可谓流年不利，这个名士辈出的大郡曾是天下最为繁华的郡，然而自从讨董战争发生以来，颍川郡每次都首当其冲。董军与袁术的几次大战，将颖川郡折腾得民不聊生千疮百孔，硬是将这个天下最繁华的郡变成了一个四处漏风的拉锯地带。
颍川太守李旻乃是孙坚故友，这一次董卓军的到来让他心惊肉跳，于是他便向孙坚请求救援，而孙坚到达了颍川郡之后，根据时局的变化迅速改变了原来决定，派遣吕布、周瑜两人前去鲁阳帮助桥蕤，以择机夺取南阳为目标，而自己则亲率大军冲向了的汝南郡，力争在这豫州大崩盘的时刻，提前先占据汝南再说。
一时间孙坚、曹操、刘备等人，似乎都忘记了他们之间的任何麻烦，开始疯狂地在豫州攻城略地。
一蛰伏在荆州的刘表这时候也行动起来，荆州士家虽然对向外扩张没有丝毫的兴趣，但是对统一荆州并不反对。如今荆州七郡之中，只有南阳一郡尚不在荆州控制之中，在这个袁术在大崩盘的时刻。刘表也趁机落井下石，毫不犹豫地派兵进入了南阳郡，试图借此机会统一荆州。