在返回东京的火车上，山本五十六看着窗外的景色，对板垣征四郎的抱怨仿佛充耳不闻。板垣说来说去还是‘皇国传统怎能改变’之类的话，连石原莞尔都懒得回应。
就在气氛随着沉默越来越尴尬的时候，山本五十六开口说道：“两位觉得美国开化么？”
板垣一愣，只觉得这个问题很难回答。1853年7月，美国海军少将马修・佩里率领舰队强行令日本开关，被称为‘黑船事件’。
自此，日本开始全面动荡时期，幕府最终覆灭。曾经的攘夷志士，火烧英国使馆的伊藤博文在1900年筹划立碑纪念此事，于1901年终于修成纪念碑。
山本五十六并没有卖关子，之前他已经和石原莞尔说过自己接下来的安排，此时对板垣征四郎说道：“板垣君，海军省安排我去美国哈佛大学留学。此次我会带着这个问题前往美国，看看美国到底是个什么样的国家。板垣君作为情报专家，不知有什么建议么？”
板垣不知道该如何回答，他被誉为中国通，所仰仗的乃是家传的汉学。见山本五十六态度诚恳，板垣索性说了实话，“在下很想提供帮助，然而在下对欧美的文化乃是通过看书得来。若是在下一定要提出建议，大概只能用中国的诗词。纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。山本君在美国留学，多走多看，自然能有体会。”
山本五十六点点头，“我定然会走遍美国。”
说完转向了石原莞尔，“石原君，我非常钦佩何君的见识，却总是没办法与何君深交。前几日你向我讲述何君的地缘政治初解，让我茅塞顿开。人类发展乃是由自然地理环境决定，山川河流气候风带使得人类生产生活方式的自由度有限，此次前去美国，以此为视角，应当能看得深刻些。而且此次前来仙台，见到光子小姐，感受尤为深刻。日本的确在变化。”
石原莞尔知道山本五十六当下能接受的社会变革大概也就是这么一个程度，也不再多说什么。之所以请山本五十六一起前来仙台看看日本帝国大学里面的女大学生，就是为了让山本五十六看到日本内部其实已经开始出现各种萌芽，山本到了美国之后就不会感觉这些变化只存在于外国。或许能够影响山本成为‘未来社’的同志。
火车到了东京，山本五十六就先道别。看着山本的背影，板垣征四郎不想讨论此次见到的事情，就没话找话，“山本君乃是吉原的名人，没想到在仙台竟然没有放浪。”
石原莞尔笑道：“原来板垣君并不知道，山本君已经结婚了。”
“啊？”板垣被这个消息弄的不知所措，却也明白过来为何山本五十六这次如此老实。
这个话题既然被说死，板垣也不想多说。但是他知道石原莞尔与何锐关系颇深，就说道：“想来石原君对何君十分关切，在下有一事想告知石原君，何君已经派人与英法德三国联络，商议粮食出口事宜。现在战争已经结束，英法德三国手里多的用不掉的东西，大概只剩下军火了。”