青铜司的情报没错，袁绍这次是亲自带着三万大军前来长沙，周昂、朱治是领军的主将；春寒乍暖，水鸟和野鸭在江面上不时掠过，数以百计的战船逆流而上，旗帜招展，将士们神情轻松，都知道袁绍与刘表达成了协议，这次是去增援刘表，长江之上是没有一点风险的。
可是袁绍完全是另一副心情，用心惊肉跳来形容也不为过，耿苞在临行前透露了六国盟的安排，六国盟在长沙做好了灭掉张羡的准备，打算帮助袁绍一举攻占荆南四郡，伺机夺取江北的城池。
理由很简单，蔡瑁、刘阖既然都投降了，刘表必定守不住襄阳，黄祖在江夏到底会不会死战到底也不确定；如果任由荆南处于混战的状况，刘辩拿下南郡，就可能借助荆州水军渡江。六国盟的意思就是，刘表不管了，大不了最后帮助刘表退入武陵郡，让袁绍先夺取长沙等地，把江南连成一片。
袁绍要做的，就是灭掉刘磐、刘虎、张允三部，刘磐、刘虎都是刘表的侄子，刘磐一直负责替刘表看着荆南，手中的一万精兵，是目前遏制张羡人马的主力；刘虎和猛将韩曦的五千长矛兵，守着荆州通往益州的关隘，震慑着武陵郡。刘表的外甥张允，则带着一万水军驻守江陵，随时增援刘磐、刘虎。
这三个人才是刘表自己的本钱，在襄阳血战的，不过是荆州各家豪门的人马；六国盟认为，只有彻底打垮刘表，才能让刘表绝了在江南兴风作浪的心思。耿苞当时肯定地告诉袁绍，六国盟会在江北出手，替袁绍占据荆南争取时间。
为了配合六国盟的行动，袁绍同意命袁谭、盛宪同时出兵江北，骚扰广陵、淮南两郡；只不过为了以防万一，袁绍这次干脆以耿苞、张岐为谋士，把田丰、辛评等人都留在江东辅佐袁尚，并且给田丰交了底，万一自己和袁谭出事，立袁尚为江东之主，老二袁熙那个不成器的家伙就算了。
眼看着到达攸县的码头，前面的船只已经进入随时作战的状态，准备登岸行军；凌操站在袁绍后方，双手握拳，显然有点紧张。袁绍目光扫视岸上，沉声问道：“耿苞、凌操，你们来告诉我，为何刘磐不像是迎接我们的样子。”
凌操也是晓得袁绍计划的人，朗声道：“主公，我们这次行动做足了保密工夫，刘磐不应该知道我们的计划，兴许是常有的戒备心态。”
袁绍摇头道：“以六国盟的谨慎，不该发生这样的事。”
耿苞不得不出声：“或者是事有凑巧，刘磐打算移交攸县。”
袁绍凝神看着江岸，微笑道：“襄阳的战斗还没有开始，刘磐没有那么急的；刘表那个人我清楚，就算刘表要刘磐去江北，也会要刘磐把物资器械尽可能的运走。耿苞，不会是圈套吧？”
凌操精通水战，要不是寒门出身，真正适合指挥大军的应该是他，而不是周昂和朱治；凌操观察着四周说：“主公不用担心，好在我们的登岸点是一马平川，朱治和周昂的人马战斗力绝不在荆州军之下。”