王真猜到逢纪原本的打算就是要趁机看一看渤海郡的实际情况，逢纪等人为了掩饰身份，扮做行走的药材商人，连脚力都没有用，骑着骡子驴子前来渤海；这一点让王真打心眼里佩服别看逢纪平时不怎么讨人喜，但是做起事来认真有责任心有办法。
进入渤海郡走了一天，太阳西坠的时候到达海边不远的摩云山苦菜坪，摩云山也只是当地人的一个说法，其实就是几个连在一起的山丘，要是看过泰山燕山的人，都会说，当地人没见过世面。苦菜坪的这一带没有良田，大多是长不出庄稼的贫瘠之地，就是太平年间，一般的人家也要靠野外的苦菜充饥度日，因此得名。
逢纪等人找了一个客栈歇脚，与掌柜、伙计分头闲聊几句就打听清楚，苦菜坪是一座旧城堡，虽然没有官军，但是有收税的税吏和衙役，驻扎在坪北的一间院子里，为的是摩云山上的铁矿。大汉的铁矿因为没有盐铁司管，变成了地方上的摇钱树，只有郡守、县令才能染指，逢纪好奇地问：“听说摩云山上有强盗出没，已经被赶走了？”
伙计听说他们是商队，态度十分客气：“客官，你说笑了，那些强人神出鬼没，原本每年靠摩云山上的药材，百姓们还能换两个贴补钱，可是这两年来往的商人缕缕被打劫，浮阳县出兵先后死了两个县尉和一个县丞，上个月摩云山的胡二当家还带人来过。”
“胡说什么。”掌柜的朝门外看了一眼，吆喝道：“还不干活去。”
掌柜的是好意，不想伙计招惹是非，逢纪几个人笑笑，留下张船火在客栈，李混和吴普问了最大的药材铺位置先走了，逢纪和王真故意迟了一步，远远地缀在李混两人身后。李混和张船火都是青铜司的人，曾经参与过私盐的买卖和运输，算是行业内人士；吴普是华佗的弟子，纯粹是为了掩饰身份拉来的。
李混两人在大街上一露相，身后果然有人跟踪，一共三个人，一个挎着篮子的小厮，一个扛着扁担的苦力，一个看上去无所事事的混混；不过这样的人逢纪等人根本没放在心上，依旧是有说有笑。
前来赶集的乡民正各自挑着自己的担子，纷纷朝坪外走去，整个苦菜坪的外地人并不多，逢纪几个人显得很显眼。王真轻声笑了笑说：“看到左边的那几个人没有？是天水杨斩的门下。”
逢纪一眼扫过去，五个人，三男两女，穿着一模一样的天蓝色长袍，背着一把长刀，就连腰间的丝绦都是一个颜色一个款式；这样的装饰简直就是招牌，难怪王真一眼就认出来。逢纪实话实说：“没听说过。”
王真颔首说：“杨斩在西凉的地位，和袁绍手下那个颜良在河北差不多，名义上是一个江湖人物，但是世家的背景不是自己想抹就能抹掉的，杨斩最得意的二弟子阎行，是韩遂的女婿；杨斩没有子女，大弟子是他侄子杨阜，皇甫郦和杨阜的关系相当好，杨阜与阎行之间，谁能继承杨斩的那把夺命斩龙刀，肯定要有一场苦斗。”