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酒馆里正在举行扳手腕比赛。一群糙老爷们围着一个橡木酒桶，高声狂叫。两个粗壮大汉右手对右手，憋得脖子都红了，依然难分上下。
看见劳拉进来，一个学生模样的年轻人眼睛一亮。“克劳馥小姐？”他殷勤地凑过来，“你还记得我吗？我是你的学弟！在伦敦城市大学的图书馆，我们一起讨论过墨西哥的古太阳神崇拜。”
劳拉回忆了五秒钟。“啊，我记得你，”她笑着跟那个年轻人握手，“最近怎么样？还好吗？很好？”
一通寒暄，但她自始至终没称呼那个年轻人的名字，多半是想不起来。
这时扳手腕比赛终于出了结果。红头发大汉的某个亲友一啤酒瓶敲在黄头发大汉头上，帮助己方取得了胜利。而黄头发大汉的亲友认为比赛不公，于是二话不说打了起来。酒吧里一场混战就此开始。基本上，只有双方选手的亲友参加。其他人都冷漠地坐在自己的位置上喝酒，就像看摔角比赛。
柜台后，酒吧老板一脸习以为常地擦着盘子。偶尔在背后的黑板上记一笔赔偿金。
当两拨人闹得比较过分的时候，老板还是会出声制止一下的。比如禁止把椅子拿起来抡人，也不许动刀。
很快，红头发大汉一方赢得全胜，把黄头发大汉的亲友们都打晕在地上。红头发大汉高举双手傲视全场，仿佛自己是冠军。
他注意到了推门进来的劳拉，很拽地走过来：“你到这里来做什么，小甜甜？”他让胸肌跳了两下，“想近距离观察水手的生活吗？”
“来募集人手。我和我的朋友正在策划一次前往北叙利亚的考古发掘之旅。”
“呵呵，”红头发大汉轻蔑地笑了笑，“看你一副大学还没毕业的样子，想去北叙利亚。那里听说可是正在打仗。”
“我有环绕半个地球的航海经历。”
“呵呵，看不出你这细皮嫩肉的还吹过海风。你是坐皇家公主号的总统套房去的吗？你以为那就算是航海经历，就觉得自己跟我一样了吗？看看你周围，”他随意指了几个，“那是刚刚在白热号调查船上呆过三年半的克莱夫。那条船专门在南美洲打捞西班牙宝船，你想不到他经手过多少金银财宝。”
“三亿五千万美元，”白胡子的克莱夫说，“另外我不负责点钱，我是个深潜器工程师。”
红头发大汉又指向另外一个，说：“这位是洛斯・海德，极度致命的海贼猎人。他有一艘快船，专门在东非海岸护航来往邮轮，和索海集团打过无数仗。”
半边耳朵不见了的强壮黑发男人自负地一笑，举起酒杯。
红头发大汉指向一个中年女人：“那位是玛德蔻，外号黑玫瑰大师，是专业的自由雇佣兵。听说你想去叙利亚？她刚从叙利亚回来，比你更了解那是个什么样的地狱。”